Parroquia rural del cantón Loja de la
provincia del mismo nombre.
La población -situada a 2.390 m sobre el nivel del mar- es muy
antigua y fue levantada por los españoles en los primeros años de la conquista,
integrando desde entonces el Corregimiento de Loja.
Fue parroquializada
el 1 de mayo de 1873.
Es muy conocida por la imagen de su
sagrada Virgen -elaborada por el artista quiteño Diego de Robles en 1596, año
en que el obispo de Quito, Luís López, aprobó la
Cofradía de Nuestra Señora del Cisne, y cuya coronación canónica se realizó el
8 de septiembre de 1930-, la misma que el 17 de agosto de cada año, desde su
Basílica, inicia una peregrinación para presidir la Feria Internacional de Loja
que se celebra desde el 8 de septiembre, precisamente en su honor.
Sus devotos -lojanos, azuayos,
orenses, habitantes del norte del Perú, etc.- tienen profunda fe en ella al
margen de sus ideas políticas, pues la reciben y le dedican plegarias el
conservador recalcitrante, el liberal “comecuras” y
el comunista materialista. La Virgen del Cisne, “La Churona”
o “Mamá Virgen”, como la llaman los lojanos, es una de las más veneradas en el
Ecuador.
“Los Paltas fueron dueños de la imagen
durante 50 años, y en el mismo lugar donde ahora luce su imponente santuario
construyeron en 1596 una choza rústica de no más de 300 metros cuadrados, con paredes
de tierra techo de paja… En 1640
llegaron los franciscanos y cambiaron la choza por una capilla de adobe y teja.
En esta nueva estructura se veneró a la “Churona”
durante más de 90 años” (El Comercio, Ag.
21 del 2005).
Según el historiador Julio Eguiguren, la construcción de su monumental Basílica se
inició en 1730. Allí trabajaron -durante 20 años- artistas quiteños, artesanos
cuencanos y albañiles lojanos, en especial del cantón Saraguro.
El altar original, que luce hasta la actualidad, fue tallado en cedro y
cubierto con láminas de plata y pan de oro, al estilo de la Escuela Quiteña.
Autor: Efrén Avilés Pino
Miembro de la Academia Nacional de
Historia del Ecuador
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